La Rioja secreta de los arrieros, mineros y pueblos originarios

Entre Villa Unión y Chilecito, en las puertas del patrimonio de la Humanidad del Parque Nacional Talampaya, y acompañando la columna vertebral argentina de la Ruta 40, los tiempos se detienen, y los colores se abren. A más de 4 mil metros de altura un festival de rojo, verde, amarillo, el azul y violeta, presencia de óxidos a cobalto, marcan la sinfonía cordillerana del norte de La Rioja. Caminos que van hacia Laguna Brava o Famatina, historias de dinosaurios y de fiebres de oro, en un marco natural y agreste que impresionó a Sarmiento. Y que sigue capturando las almas de los visitantes que buscan conocer la Argentina que no miramos.

A 1270 kilómetros de Buenos Aires, y Villa Unión a 278 kilómetros de la capital provincial y Chilecito, a 200, accediendo por rutas cordobesas desde la capital federal, se llega a este circuito de casas de adobe, animales salvajes en su hábitat, mucho para recorrer en trekking y 4x4, y un cablecarril minero del novecientos. La primera parada en Villa Unión, un pueblo de 6000 habitantes detenido en los tiempos de la Independencia, permite acercarse a los fabulosos tejidos de la Familia Fajardo, en una casona centenaria a un par de kilómetros del centro,  o el panteón del Santo Popular Miguelito –el bebe increíblemente conservado desde su fallecimiento en 1967 que es devoción de multitudes en la Puna-.

 Y para arrancar la visita recomendamos el citadino Paseo Mirador La Loma, que cuenta con 136 escalones, y que nos permite obtener una vista panorámica de la ciudad. El mirador de Villa Unión permite a todos los visitantes que accedan a una postal única de todo el Valle del Bermejo, donde se ubica la localidad principal del departamento General Felipe Varela. A los lejos, para los más intrépidos, pasando el antiguo pueblo Vinchina, se puede visitar el impactante Cráter Corona del Inca.  

Acá nomás, en Embalse Lateral

La presencia inca y colonial se hace fuerte en los alrededores de varios de los espejos de agua de la zona.  Podemos claro  visitar Laguna Brava, luego de una vibrante travesía y fuertes vientos, y maravillarnos con una variada biodiversidad asociada al humedal, con abundantes poblaciones estivales de aves acuáticas endémicas y/o amenazadas, como los Flamencos Atoandinos, Parina Grande (Phoenicoparrus Andinus), Parina Chica (Phoenicoparrus jamesi), guanacos y más, pero también tenemos la chance de visitar un gran charco dulce entre montañas, más cercano a la villa, y también de enorme belleza. Recorriendo la Costanera de La Loma llegamos al Embalse Lateral de Villa Unión. A solo 800 metros nos encontramos con una vieja construcción hídrica de los 70 que antiguamente se utilizaba para el riego de viñedos y también para brindar agua a los primeros pobladores, y que hoy es un lugar de paseo y de pesca.

Pá Chilecito me voy

A Chilecito, cuyo nombre podría derivar de una palabra indígena, chiloe, tierra roja, o la gran presencia de chilenos en la fiebre minera de mediados del siglo XIX, se arriba por la famosa Cuesta de Miranda, doce kilómetros a pura emoción natural, a dos mil metros, y que se puede capturar en el Mirador El Bordo Atravesado. Este pueblo fundado en 1715, que ya aparece bajo el nombre de Puerta de Chile en los documentos virreinales,  fue el epicentro de la exploración minera del Cerro Famatina, aunque hay constancias que el oro y plata ya eran extraídos de allí por los pueblos originarios.  

Se destacan en la ciudad de Chilecito, que tuvo un crecimiento de más del 70% en su población en la última década, por la reactivación del extractivismo, el Museo de la Minería, un sitio de referencia nacional de la arqueología industrial; y el centenario museo de arqueología, geología y arte Samay Huasi, una finca perteneciente a la Universidad Nacional de La Plata, y comprada por el rector Joaquín V. González a un rico minero inglés en 1913.

Samay Huasi significa en quechua “casa de descanso” y de eso hay mucho en este trayecto poco conocido entre Villa Unión y Chilecito. En las fauces del gigante de Talampaya.