"Construiremos un sueño grande" El Palacio Barolo cumple 100

Por Mariela Marino

Mario Palanti caminaba orondo y orgulloso alrededor de su obra. Se sentía satisfecho porque había quedado muy bien el Pabellón de Italia que le habían encomendado para la Exposición Internacional del Centenario que se había montado en la zona de Palermo, en Buenos Aires. Cada tanto entraba por su pórtico tripartito tal como lo hacían los emperadores por los Arcos de Triunfo luego de sus conquistas. Conversaba con unos y con otros: toda “gente bien” de esa nueva élite inmigrante y burguesa. En definitiva, ese pabellón representaba bastante la patria que hacía poco había dejado atrás y que tanto añoraba.

Luigi Barolo, luego de dar una rápida recorrida por la plaza central de la Expo se dirigió raudo hacia el Pabellón de Italia. Había dejado bien ordenado el trabajo en su pujante empresa textil y había partido apurado para no perderse ningún detalle de semejante evento. Puntualmente, quería conocer al arquitecto que había estado a cargo de ese trabajo maravilloso. En definitiva, ese pabellón representaba bastante la patria que hacía poco había dejado atrás y que tanto añoraba.

Palanti y Barolo enseguida se reconocieron. Mejor dicho, se reconocieron a sí mismos en el otro. Varias eran las características que les eran comunes: un espíritu sumamente ambicioso, una nostalgia muy honda por la Italia de su cuna y una profundísima admiración por el escritor Dante Alighieri, uno de los hijos más dilectos que había dado su tierra. Y se dijeron, apenas con la mirada: “Construiremos un sueño grande en el que converja todo aquello, pero con algunos enigmas más”.

"Construiremos un sueño grande"

Más allá del costado novelado de los párrafos precedentes, cierto es que ambas figuras se conocieron en la Expo del Centenario en 1910, que eran ambiciosas, que extrañaban Italia y que admiraban al Dante. Y eso solo fue suficiente para comenzar a pergeñar un proyecto que cambiaría sus vidas para siempre. Y la de la ciudad que actuaba de escenario para su gran representación. La idea original era que el edificio se convirtiera en el cenotafio del propio Dante, objetivo que no alcanzaron. No obstante, avanzaron y lograron, ordenando el relato arquitectónico, “la obra maestra de la obra maestra” de Dante. Barolo se ocupó de financiar el asunto. Palanti, por su parte, aplicó su arte y su intelecto proyectual para la gestación del objeto hasta sus mínimos detalles. Ambos introdujeron todo lo que estuvo a su alcance para que el edificio se leyese, propiamente, como la narración arquitectónica de La Divina Comedia.

Edificio elevado al Amor

En la Edad Media, la decoración de las iglesias románicas y góticas tenía la finalidad de evangelizar a través de imágenes bi o tridimensionales, dogmas y relatos bíblicos, para poder llegar con sus mensajes a la población analfabeta que, por entonces, era mayoría. Del mismo modo, el Palacio Barolo “pondría el cuerpo” para convertirse en la mayor alegoría arquitectónica sobre la mencionada obra literaria. De hecho quedó así conformado: el edificio está dividido en tres estamentos: el Infierno (compuesto por dos subsuelos y la planta baja), el Purgatorio (que va de los pisos primero al décimo cuarto) y el Cielo (que va desde allí hasta el remate de la torre principal).

La decoración acompaña estos estadios. Es profusa, pesada, densa y de motivos dramáticos en los niveles del Infierno. Pero se va aligerando y “limpiando” a medida en que se asciende, para llegar desnuda y prístina al tope, al Empíreo, el punto más alto del cielo, desde donde un faro consagra con su luz y su significado, la Gloria Eterna. Y el amor de Dante a Beatriz. Un amor de 360º, como las amplias y majestuosas vistas que se logran desde ahí.

Sólo se consigue en Argentina

En su ensayo “The Barolo Palace: Medevial Astronomy in the Streets of Buenos Aires”, Alejandro Gangui dice: “Hay en el edificio una herencia astronómica”. Y agrega: “Barolo y Palanti no ahorraron ni esfuerzo ni dinero en darle a Dante y a su cosmología un reconocimiento monumental en hormigón armado”.

Efectivamente, el Barolo fue, no solo el edificio más alto de Buenos Aires durante doce años (lo reemplazó, luego, el Kavanagh), sino que fue el primero en contar con una estructura materializada en un novedoso material de cuyo uso Auguste Perret venía siendo pionero en París: el hormigón armado.

En lo relativo al estilo, el edificio (también llamado Pasaje Barolo, debido a que el “hall” de planta baja es un pasaje que va de Avenida de Mayo a la calle Hipólito Yrigoyen), reúne diversos lenguajes de diferentes épocas. Por su profusión de líneas curvas y resoluciones plásticas se considera un edificio Modernista (la versión local del Art Nouveau imperante que venía a hacer tabula rasa con todo estilo academicista anterior); pero Palanti se animó a mucho más: introdujo arcos ojivales propios del gótico y hasta elementos ornamentales de monumentos de la India medieval. El resultado es un edificio ecléctico con un sello muy personal presente en toda la obra que este arquitecto proyectó para la ciudad.

Numerología renacentista

Cabe hacer una mención a la cuestión de las dimensiones y proporciones que subyacen en el edificio. En la concepción integral de la obra nada quedó librado al azar. Por citar solo algunos: los cien metros de altura total del edificio no son casuales ya que responden a los cien cantos que contiene la obra; nueve son los ascensores, como nueve son los tramos de la planta baja y los círculos del Infierno que menciona el poeta; el número de oro, el 1,618… y la proporción áurea fueron la base para la conformación de la planta; siete pisos responden a los siete niveles del Purgatorio. Y podríamos seguir.

No alcanzan los ojos, abre el alma

No es fácil aprehender esta obra tan singular como misteriosa. Requiere de un abordaje paulatino, hacer una lectura por capas, desprender sus pieles suave y cuidadosamente. En el paso a paso en que nos vamos adentrando en él (y en sus enigmas) se van abriendo más y más recovecos. A esta altura creemos que, incluso para los más expertos resulta, en alguna medida, un ente insondable imposible de inteligir del todo. Y de ello se desprende que, cien años después, siga habiendo  a su alrededor un aura difusa y mucha tela para cortar. La tela de Luigi Barolo.

Cabe traer aquí el parecer de Gangui: “La Palabra de Dios, tal como la interpretaron los Padres de la Iglesia en las Sagradas Escrituras, la Física de Aristóteles y la Astronomía de Ptolomeo convergen bellamente en los versos de Dante y el Palacio Barolo refleja todo aquello”.

Más info y actividades especiales por el Centenario:

Palacio Barolo, Av. De Mayo 1370, Monserrat, CABA.

Web

Asociación Art Nouveau Buenos Aires

Amigos del Palacio Barolo

Imágenes: Palacio Barolo / Palacio Barolo Tours