Catamarca y la imagen más alta de la Virgen de América

La presencia de la fe en Catamarca, la tierra de Fray Mamerto Esquiú, marca el pulso de la vida. Y la Virgen del Valle es la manifestación de una devoción que puede vencer obstáculos. Así lo pensó el empresario local Walter D'Agostini que en casi diez años, en un paraje agreste a 6000 metros de altura, en El Rodeo, Ambato, construyó una nueva maravilla. La portentosa imagen de la querida virgen catamarqueña, con una altura equivalente a un edificio de once pisos, supera a las famosas estatuas del Cristo Redentor en Brasil y la Libertad en Estados Unidos de Norteamericana. Así se inauguró recientemente un nuevo punto turístico en el noroeste nacional que se convirtió en pocas semanas en un lugar obligado de peregrinación de fieles y turistas.  

“Queríamos hacer algo que sirva a la comunidad y turísticamente, que la gente lo pueda disfrutar y que la gente devota pueda venir y presentarse frente a la imagen”, dijo el impulsor D’Agostini a los distintos medios.  La inauguración acaecida el pasado siete de septiembre, Día del Milagro por ley catamarqueña, en recuerdo a la protección de la santa ante un terremoto de 2004, congregó al obispo de la región y a una multitud que disfrutó de las instalaciones, que incluyen un bar y una capilla en el interior de la estatua.  También se encuentra la posibilidad de ascender a un mirador 360 que permite observar la belleza de las sierras catamarqueñas, las joyas de La Puerta, El Rodeo y Las Juntas, acompañadas por guías turísticos.

Historias de inmigrantes

“Mis padres vinieron desde Europa después de la Segunda Guerra Mundial a trabajar. Llegaron a Catamarca y fue muy difícil al no saber el idioma, el contacto con la gente, les costó muchísimo estar acá. Mi mamá se hizo devota de la Virgen del Valle y como agradecimiento nos decían que Catamarca los recibió y que hagamos cosas en beneficio de la sociedad”, repetía D'Agostini ante los periodistas, sin revelar el costo del emprendimiento turístico y devocional. Si  bien existe una manera de acceder al complejo de manera gratuita, las seis difíciles kilómetros para llegar a la base de la Virgen hacen conveniente la opción arancelada propuesta por el empresario, lo que desató no pocas críticas en varios sectores de la sociedad catamarqueña.   

La Virgen del Valle, pasión de Catamarca

La devoción por la Virgen del Valle se remonta a la Colonia y se acrecienta a lo largo de los siglos, conviertiéndose en una de las peregrinaciones más notables del 8 de diciembre del país, donde a veces incluye guardias de gauchos.

La Patrona Nacional del Turismo en Argentina tiene una rica historia iniciada en la localidad de Choya entre 1618-1620, cuando fue hallada en una cueva, perfectamente conservada, por un sirviente indio de Manuel Salazar, quien fue Administrador Del Valle de Catamarca. Trasladada a San Fernando en 1694, en poco tiempo, su figura morena, se transformó en imán de devoción  de los mineros y los campesinos, como así también de los españoles del Alto Perú. Uno de ellos potentado donó en 1680 la célebre Cadena del Milagro, de los mayores tesoros que se preservan de la época virreinal.

Hacia 1869 se comenzó la construcción de la Basílica y Santuario de la Virgen del Valle en San Fernando de Catamarca, en la actualidad el sitio donde aguarda la Virgen.  A ese punto acuden memorias e historias de cientos de milagros que aún se recuerdan, como aquella terrible plaga de langostas que, dicen por la acción milagrosa de la santa, en 1700 no destruyó cosechas. Ahora a cuarenta kilómetros de la capital catamarqueña posee la Virgen de los campesinos el sitio  para celebrarla a la altura de su legado.