Historia de los barrios porteños. Villa Santa Rita, el barrio de los pasajes

Nazco en Nazca. Este juego de palabras es obra de César Fernández Moreno, hijo de Baldomero, el gran poeta de Buenos Aires. Vivía en las cercanías del barrio obrero de casitas baratas de Villa Santa Rita, uno de los más ambiciosos planes de urbanismo que inició el radicalismo, y continúo el peronismo. Cercano al barrio El Renacimiento, otro de los proyectos sociales en un zona que era de malevos y cuchillos a principios del siglo XX, en los alrededores del arroyo Maldonado y la fábrica de cigarrillos Particulares. Que Jorge Luis Borges haya ubicado la acción de uno de sus cuentos más famosos, “El hombre de la esquina rosada”, en las inmediaciones del Pasaje La Puñalada, hoy Pasaje Granville, es uno de los atractivos del porteñísimo barrio de Villa Santa Rita. Tan porteño como el magnífico templo de la calle Camarones dedicado a la patrona barrial, Santa Rita, que desde 1949 embellece la zona oeste de la capital; barriada que fue de las primeras en contar con calles empedradas, la actual Cuenca. O, de tan malevo y reo Santa Rita, endiablado en el sonido del violín tanguero del vecino Alfredo Gobbi, que surgió de dos hechos delictuosos hacia fines del siglo XIX.

De acuerdo al investigador Arnaldo J. Cunietti-Ferrando, uno de los mayores historiadores porteños, estas tierras que habían pertenecido a Juan Diego Flores, el fundador del Pueblo de Flores, actual barrio, pasaron a la señora María Josefa Nicolasa del Corazón de Jesús Ramos Rodríguez de Garmendia y Alsina, quien fuera conocida como matrona argentina, pariente del guerrero y pintor del Paraguay José Ignacio Garmendia. Y que convirtiera a este lugar en su chacra de descanso, poseyendo en la misma una casona colonial donde existió un oratorio particular con la imagen de Santa Rita de Cascia. Fallecida sin dejar testamento en 1878 inició sin pretenderlo dos marcas a futuro para el barrio, primero, la imagen que daría su nombre desde el loteo de 1889 , cuando “La Constructora de San José de Flores” lotea las tierras y el 5 de setiembre adopta el nombre de paraje “Villa Santa Rita” en los registros notariales de la época. Y cierta impronta “fuera de ley” que inflamaría mentes de futuros escritores y artistas ya que parece que “la banda de napolitanos”, según  Cunietti-Ferrando, falsificaron el testamento a favor de “Alejandro -Garmendia- con la complicidad de su apoderado don Rafael Petrucci, quien le presentó a los autores materiales del delito -“la banda de napolitanos”, a la sazón, expulsados del país tras un largo juicio-. El calígrafo Oro fue el encargado de confeccionar el documento falso y recibió por ello 30.000 pesos”, una tremenda fortuna que salían de estas inmensas y fértiles tierras cubiertas de alfalfares, quintas y hornos de barro. De todas maneras, no era el primer delito en la disputada propiedad, ya que Flores, y su famoso apoderado Antonio Millán, ya a principios del siglo XIX se habían apoderado de tierras fiscales más allá de sus extensos dominios del Oeste porteño, que abarcaban desde el Arroyo Maldonado al Riachuelo. Parte de Villa Santa Rita, incluido.

De las iglesias más lindas de Buenos Aires, Santa Rita

Pero fue tanto el tiempo transcurrido en la disputa legal que, mientras tanto, los Garmendia y letrados empezaron a vender los terrenos a distintas constructoras, a quienes la familia heredera legítima nada pudo reclamar luego. Así que hacia principios del siglo pasado la explosión demográfica arriaba a estos desolados lares, que empezaban a confundirse con Villa Mitre o La Paternal. Confusión que duraría décadas hasta que Villa Santa Rita recuperaría su nombre en los nomencladores oficiales, a fines de los setenta, aunque en la memoria jamás había cedido el orgullo de ser “santaritense”.

Uno que había crecido por congregarse miles de fieles en el oratorio de la santa y, que desde la década del 40, tendría un santuario construído en excepcional estilo neorrománico obra de Juan B. Negri. Entre sus joyas, en el interior, se encuentra una figura decorada en oro, traída de Cataluña, y una espléndida pieza de arte religioso de Leo Mahlknecht. Las mayólicas que acompañan el increíble conjunto son las únicas de la ciudad con este tipo de decoración. Y los ángeles pintados del artista italiano Elio Vitali son realmente celestiales.  

Borges y Einstein por Nazca

Hacia los treinta empiezan a consolidarse los pasajes que otorgan una personalidad única a Villa Santa Rita. Construídos con fines de mejorar la ventilación y la luz en casas populares, obras solventadas por el Estado Nacional, se encuentran los catorce pasajes y caminitos rodeados de higueras, limoneros, palmeritas y damas de noche. Junto al pasaje Granville, que recuerda a un héroe marino de la Guerra contra el Brasil, de los más conocidos es sin dudas el Pasajes Dantas, en honor a otro guerrero del Paraguay. Y entre ambos conforman de las “manzanas atípicas” de Buenos Aires ya que dividen en tres la cuadra, con varios canteros en el medio, y que impiden que los autos ingresen por avenida Álvarez Jonte. Algunos de estos pasajes tienen nombres curiosos como El domador o El peregrino.

Pasajes y caminitos son el símbolo de Villa Santa Rita que se resiste a que demuelan su aires de barrio detenido en algún momento cuando el joven Jorge Luis Borges salía a conocer el mundo y construir su literatura universal. Quizá se chocó con Albert Einstein, amantes ambos de las matemáticas y los acertijos, cuando el alemán se hospedó en 1925, en una casona de Nazca y Terrada. Y hayan escudriñado los misterios del universo en algún café La Puñalada. O se preguntaban el por qué Villa Santa Rita es un barrio sin plazas. Definitivamente Villa Santa Rita enredado en el Aleph nacional.

Fuentes: Miranda, A.I.A. El barrio de Santa Rita. Cuadernos de Buenos Aires. 1994; Cunietti-Ferrando, A. Villa Santa Rita. El barrio porteño que surgió de dos hechos delictuosos en buenosaireshistoria.org; barriada.com.ar

Imagen: Sección Ciudad