Víctor Saldaño. El único Dead Man Walking argentino.

999203. Ese es el número que la justicia norteamericana asignó al cordobés Víctor Saldaño, que en 1996 fue condenado a muerte por el brutal y ridículo crimen de un vendedor de computadoras en Texas. Cinco disparos a quemarropa y el robo de un reloj de plástico más 50 dólares terminaron con la vida Paul Ray King. Con aquel número se identifica al cordobés Saldaño que ya vivió más en prisión que en libertad y que, cuando lo detuvieron, bromeaba con el oficial sobre cuántos años le darían. O que cuando se lo juzgaba para condenarlo a la inyección letal, no una, sino dos veces, debido a las sucesivas impugnaciones del proceso, incluída la Corte Suprema que en 1999 consideró que se lo sentenció con argumentos de "racismo judicial", se hamacaba y masturbaba. Treinta años después su caso ha sido bandera contra y a favor de la pena de muerte en EEUU y motivó la intervención de Barack Obama y los Papa Juan Pablo II y Francisco l. En los últimos meses, con un Saldaño quebrado aún más por vivir en el corredor de la muerte el doble que cualquier mortal, el Estado Argentino tomó una inédita decisión, contraria a los acompañamientos del consulado en Houston desde las presidencias de Menem a Alberto Fernández. Según el abogado defensor Juan Carlos Vega, "Decidieron abandonar al argentino a su suerte. Me lo dijeron expresamente”. 

De una niñez compleja y de familia monoparental, "No tenía mala conducta, pero sí una cierta incomunicación. Yo me preguntaba ¿por qué este chico no me contesta? Cualquier chico que uno lo reta, reacciona o te explica, pero él se callaba, era introvertido”, recuerda la madre Lidia Guerrero, mientras los peritos que enviaron los norteamericanos a su Córdoba natal advierten que ya de pequeño "parecía inmaduro y más joven que su edad, que no podía hacer amigos (…) tampoco comprendía que otras personas se estaban burlando de él. Las limitaciones del Sr. Saldaño a menudo lo ponían en peligro (…) fue atropellado por un automóvil en dos ocasiones (…) no lograba entender cómo evitar los automóviles en la calle”, confío CNN en 2024.

Víctor con menos de 18 años se fuga de la casa, recorre el continente, conoce a su padre en Brasil, y recala de ilegal en New York, a mediados de los noventa. En 1995 se mudaría a un "barrio peligroso" de Texas, diría a la madre en cartas, y el 25 de noviembre con un secuaz mexicano, Jorge Chávez, asesinan a sangre fría a King. Como Chávez declara primero, inculpa a Saldaño, que dicen las fuentes no terminaba de comprender del todo la gravedad de la situación, y obtiene el norteamericano cadena perpetua. Para el latinoamericano sería inyección letal con fecha de ejecución en abril de 2000. 

Racismo judicial

Rápidamente el consulado argentino empezó el camino de apelaciones, dado el increíble argumento de que se condenaba a Saldaño por "su peligrosidad futura por el hecho de ser latino" -hoy se encuentra derogada en Texas aquella racista legislación-, y en 1999 se contrara al afamado Stanley Schneider, experto que liberó varios condenados a la silla eléctrica. Quedó en la historia la determinación de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2000 que suspendió la ejecución para analizar los argumentos de la defensa, e hizo que en una actitud sin precedentes, la corte del Estado de Texas reconociera que hubo irregularidades en el juicio como que el abogado defensor de Saldaño no hablaba español (sic). Los cambios de administración en 2004 en EEUU, momento del segundo juicio, ya Saldaño en estado lamentable físicame y mentalmente, pidiendo a los guardias que lo dejen suicidarse, a diario, motivaron que el mismo estado de Texas confimara el fallo en contra de sus propias legislaciones. Ya pasaron veinte años de aquella determinación en los estrados y Saldaño, que no ve a la familia desde pandemia y que ya ni sale en la hora diaria de recreo, espera su barbárico final. 

Desde entonces la Comisión Interamericana por los Derechos Humanos presenta año a año una demanda contra los Estados Unidos “por haber dictado una sentencia en un juicio viciado por múltiples defectos, entre ellos, la violación de la convención contra la discriminación” mientras la familia y el Estado Argentino -hasta 2023- llevaban el caso a todos los ámbitos posibles. "¡Si habré rezado por ese cordobesito!" dijo en 2014 el Papa Francisco y ya Saldaño tiene dos documentales que desnudan la nulidad del proceso ajeno al estado de derecho y el racismo norteamericano. 

Con o sin pena, muerte en EEUU

“Está probado que con cuatro años en el corredor de la muerte se quiebra el 100 % del aparato psicológico del condenado. Los psiquiatras con los que hablé me dijeron que, cada vez que Víctor recupera algo de lucidez, lo primero que quiere hacer es matarse”, agregó el abogado argentino Vega, y suma el dato incuestionable, "En Estados Unidos hay, según el letrado, 2.890 condenados a muerte, distribuidos en los 26 estados donde la pena capital sigue vigente. Los otros 24 la abolieron. En términos de seguridad ciudadana, no hay ninguna diferencia entre los estados que la tienen y los que no. Eso demuestra la inutilidad absoluta de la pena de muerte. Es un instrumento de venganza. Se siguen masacrando en las escuelas, en los templos, en todos lados. Con o sin pena de muerte”.

"No queremos clemencia ni indulto. Queremos que se cumpla la ley" terminaban al sitio infobae el profesional y la familia que la vienen peleando, ahora en soledad. En el gigante de la libertad, un argentino condenado por ser argentino. 

Imagen: BBC