El Cacique Maydana. Propulsor de la Yerba Mate argentina

Imaginarse a un argentino desde la Puna a la Patagonia sin su matecito en mano es una quimera. Pero esta realidad que nos identifica en el mundo venía del chaco guaraní y sus nativos que la consumían y la usaban, incluso, de moneda. Luego fue bajando a las misiones jesuíticas y las aldeas criollas en un cono que se asentaba en la cuenca del Río de la Plata. Por muchos siglos la producción se concentró en el sur del Brasil y los argentinos, paraguayos y uruguayos se contentaban con comprarle al imperio esclavista. Embargos y odiseas personales hicieron cambiar el rumbo de dependencia y los países que más consumen en el mundo el elixir verde empezaron a producirlo localmente. Acá se yergue, altivo y bello, el cacique Maydana, el criollo que unió mundos y que nos dio nuestra primera cebada. 

En los últimos años del rosismo el país estaba jaqueado por los constantes bloqueos de potencias extranjeras que acudían con tropas y dineros al llamado de los unitarios. Montevideo era fuera de Francia la ciudad con más habitantes galos prestos a derrocar al Restaurador de las Leyes. Esto estaba causando un terrible perjuicio a la economía argentina bajo el puño férreo de Rosas y afectaba todos los niveles de lo cotidiano. Y lo que faltaba era la yerba.

Fueron varios los intentos de encontrar yerbatales silvestres para calmar la demanda de la campaña rioplatense. Uno de ellos en 1846 partió hacia Misiones -en ese entonces Alto Uruguay- desde Santo Tomé, Corrientes. En la expedición se encontraba el hijo de un maestro de postas, Bonifacio Maydana, de apenas diez años. A poco de llegar al impenetrable misionario se toparon con los aguerridos guaraníes, quienes mataron a todos -incluído el padre de Bonifacio- pero decidieron quedarse con el pequeño.

El Cacique Blanco del Impenetrable

A medida que fue creciendo Bonifacio se transformó en líder natural y consiguió reunir su propia tribu que lo ungió cacique a pesar de ser criollo. Compartió con el bravo cacique Fracrán -a quien debemos mucho del territorio actual por su guerra con los bandeirantes que asediaban la región, hoy nombre de un pueblo misionero- el dominio total de la selva y el control de los yerbatales, totalmente vedados a los blancos. Durante décadas fueron el terror de los agricultores y colonos que osaban plantar.

Pero los tiempos iban a cambiar, no faltaba mucho para la autodenominada Conquista del Desierto, y en 1874 un rico paraguayo Juan Goicoechea financió la expedición a la profundidad de la tierra roja, en busca del oro verde. Contrató a un temerario brasileño, Fructuoso Moraes Dutra, quien con solamente seis hombres se lanzó a puro machetazo a lo desconocido. 

Oro verde para la Argentina

Llegó a la aldea del cacique Maydana pero, a su sorpresa, no encontró a nadie. Así que empezó a caminar lento esperando lo peor hacia un claro en el cual lo esperaban 150 guaraníes y el cacique. 44 de ellos apuntaban sus flechas a la cabeza y cuerpo de Dutra. Sin embargo Maydana ordenó tirar las armas y dialogar, asumiendo que el brasileño era el primero de muchos que volverían. Y que las nuevas armas de los blancos podían infrigir matanzas cada vez peores. Así que disipó el conflicto y acordó con el brasileño picadas mulateras y sectores para explotar los yerbatales. Fue por más este dirigente correntino: el cacique Maydana acompañó al brasileño hasta las tierras de Goicoechea en Asunción y después fueron a Corrientes. Y así nacía la industria yerbatera argentina. 

En San Pedro, Misiones, se puede apreciar parte de esta historia en el Museo Cacique Bonifacio Maydana de la Biblioteca Popular Thay Morgenstern, que reúne información de la expansión social e industrial de la zona, además de interpretación del medioambiente. El Cacique blanco, padre del oro verde argentino y del diálogo entre pueblos, te espera.  

Imagen: Ecología Misiones