El tenis argentino y sus fechas clave. Los formatos previos en el país.

1901. McMorran, el eterno finalista

• Ningún rival pudo contra la habilidad técnica y física de Stanley Knight. Ganó su segundo título consecutivo del Campeonato del Río de la Plata al superar en la definición a su más acérrimo oponente, A. J. McMorran, en cuatro sets. El finalista, campeón en 1899, perdería en total seis definiciones del torneo organizado por el Buenos Aires Lawn Tennis Club.

• El 27 de abril vio la luz el Gazcón Lawn Tennis Club, con sede inicial lindera a la estación ferroviaria de Banfield, provincia de Buenos Aires. Dispuso de tres canchas de tenis.

• El 25 de mayo se fundó el Club Atlético River Plate, en el barrio de La Boca. Luego se mudó a Palermo y más tarde al actual de Núñez, donde construyó su estadio “Monumental”.

1902. Prolifera la inauguración de clubes

• Con otra victoria en el Campeonato del Río de la Plata, Stanley Knight se convirtió en el dominador del tenis argentino. Le ganó la final nuevamente a A. J . McMorran en cuatro sets, en similiar desempeño que el año anterior.

• Fueron fundados varios clubes con el tenis como actividad inicial. Con los años, algunos de ellos se transformaron en entidades destacadísimas en la historia local de este deporte: el 3 de agosto del Club Atlético Juventud de Tigre (luego Club Atlético Tigre); el 6 de septiembre el Club Atlético Estudiantil Porteño, en Ramos Mejía, provincia de Buenos Aires; el 24 de octubre el Club Atlético San Isidro (CASI), con sede en esa ciudad de la provincia de Buenos Aires; el 29 de noviembre el Club Social Gimnasia y Tiro, de Salta, en la capital provincial.

1903 Las damas tienen su lugar: el primer Río de la Plata femenino

• Cuando se cumplió la undécima edición del campeonato más importante de la región, en su versión masculina, las autoridades del Buenos Aires Lawn Tennis Club permitieron la participación de las mujeres, que se ordenaban en lo competitivo. El torneo comenzó el jueves 21 de mayo de 1903 a las 10, con varios partidos de diversos niveles. Mrs. Knight (la rosarina Magdalena Joulet, señora de Albert Alfred Knight, padre de quienes dominarían el certamen) ofreció un té a los presentes, misión que cada día fue realizada por damas diferentes. Se dividió por categoría: Championship (CH) que se jugaba al mejor de cinco sets y Class A (A) y Class B (B), al mejor de tres. Las finales se programaron para el lunes 25 de mayo, pero la lluvia impidió que culminaran todos los partidos y se pospuso para el domingo 31 del mismo mes.

Ese día se realizó además una reunión denominada Club Testimonial, consistente en un elegante servicio de café y té presentado por George McHardy, uno de los empresarios más importantes de la época. El presidente del BALTC, Thomas Scott Boadle, agradeció a McHardy su nexo con la institución en los anteriores 10 años, y le entregó un galardón.

Las copas en juego estaban valuadas en un promedio de 50 libras esterlinas y las individuales quedarían en posesión de quien “consiguiera el título cinco veces no necesariamente consecutivas”, según rezaba el reglamento oficial. Los trofeos fueron donados en su mayoría por los mismos competidores o parientes: Mr. F. D. Hardford (singles caballeros); Mr. Miguel Alfredo Martínez de Hoz (singles damas campeonato); Mr. Thomas S. Boadle (singles damas A; segundo puesto, presentada por Mr. H. Tudor); R. A. Thurburn (doble damas campeonato); Mr. J. A. Brown (doble mixto); Mr. H. H. Loveday (singles caballeros B); Mr. F. Henderson y A. N. Other (doble caballeros campeonato) y el comité organizador presentó los premios de singles caballeros A.

En el único diario que siguió las alternativas del campeonato -The Standard- no se publicaron los resultados de manera correlativa. Luego de una investigación, que llevó a cotejar día por día aquel medio, se pudo armar el siguiente cuadro de emparejamientos, muchos de los cuales no tienen ganador pero desembocan en las finales que figuran en las actas de la institución. 

1904. Primera definición a cinco sets en el país

• En la final masculina del 12º Campeonato del Río de la Plata se disputó por primera vez una definición oficial a cinco sets: Edward Stanley Knight le ganó a A. J. McMorran por 0-6, 2-6, 6-4, 6-2 y 6-3 y se quedó con la Silver Challenge Cup, valuada en 60 libras. En damas, volvió a ganar Miss Marguerita Louise Chaloner-Chawner contra Winnifred Boadle por 6-2 y 9-7, y consiguió la Gold Plate Vase presentada por M. A. Martínez de Hoz. A raíz de la gran cantidad de inscriptos se postergó el inicio un día y pasó para el sábado 21 de mayo. El torneo culminó el jueves 26 del mismo mes. El título femenino Clase B fue para Miss Oxley quien batió a Miss Brown por 3-6, 6-1 y 6-2. El masculino Clase A lo conquistó H. H. Woodgate, que doblegó a L. H. Knight por 6-3 y 6-5. El Clase B fue para W. Russell, vencedor de A. S. Turner por 6-4 y 6-4. En doble damas Miss Chawner y Mrs. Goldsmid vencieron en la final a Madame Vieugué y Miss D. Henderson por 6-4 y 6-1. En doble caballeros E. S. y H. B. Knight a H. E. Kidd y L. H. Knight por 6-5 y 6-4. En doble mixto Miss Dorothy Boadle y H. B. Burr a Miss Thurburn y H. B. Knight por 6-2 y 6-3.

• El 28 de julio se fundó el Club Ferrocarril Oeste (FCO) con sede en Buenos Aires.

• El 10 de septiembre se abrieron las puertas del Club Atlético Argentino de Rosario, en Santa Fe. Tomó el nombre actual de Gimnasia y Esgrima de Rosario en 1914.

• Los terceros Juegos Olímpicos se realizaron en el marco de la Exposición Universal en Saint Louis, Missouri, Estados Unidos. El tenis se disputó sobre canchas de césped.

• Por el título del Río de la Plata en el individual caballeros, Edward Stanley Knight se midió en la final con H. W. Thompson y le ganó en sets corridos. En el single femenino, por tercer año consecutivo, Miss Chawner fue la campeona, al imponerse en la definición a Maud Jacobs (quien figuró en las planillas como Mrs. J. O. Anderson), y le puso fin a su dominio nacional, ya que Chawner, luego, no volvió a competir, al menos en el torneo más trascendente de la región.

• El 1º de junio se fundó el Club Atlético Comercio, en la ciudad de Buenos Aires.

• Comenzó a disputarse el campeonato nacional de Australia, que años más tarde sería considerado uno de los cuatro Grand Slams. El ganador en individuales varones fue el local Rodney W. Heath. Fue solo para varones (las damas se incorporaron en 1922).

Imagen: Puppo Tenis