1974: Centro de entrenamiento juvenil de la AAT. Una idea de avanzada

La Asociación Argentina de Tenis implementó, en mayo de 1974, un Centro de Entrenamiento para los juveniles más destacados, en las canchas del club Belgrano Athletic. Al frente, como Director Técnico, estuvo el profesor Alejandro Echagüe y un año después se acopló el entrenador chileno Patricio Rodríguez.

En el lanzamiento estuvo presente Guillermo Vilas, quien ya daba muestras de su talento en el circuito internacional, que desembocó con su triunfo en el Masters de Melbourne. Peloteó con los juveniles presentes en forma rotativa aportándoles parte de su experiencia. El encargado de comunicar los detalles de la iniciativa fue Luis María Villacé, titular del departamento de Prensa y Propaganda de la AAT, quien ofreció el listado de los convocados: Adriana Villagrán, Cecilia Barbat, Beatriz Villaverde, Diana Sury, Diana Flikier, Daria Kopsic y Viviana González Locicero, Carlos Gattiker, Carlos Landó, Enrique Caviglia, Gustavo Pazzano, Daniel García, Enrique Grimolizzi, Fernando Dalla Fontana, Alejandro Gattiker, José Luis Clerc, Daniel Barlaro y Germán Domínguez.

Echagüe explicó: “Aquí no vamos a tratar de enseñarles a jugar al tenis, sino pulir los defectos que puedan tener los chicos y brindarles conocimientos para que puedan elevar su rendimiento. Para ello estará Ricardo Cano como entrenador y el profesor Juan Carlos Belfonte como preparador físico. Me interesa que los juveniles no descuiden los estudios por los entrenamientos serán entre las 14 y las 19”. Además se instrumentaron escuelas de tenis oficiales en diversas instituciones afiliadas como Club Morón, Talleres, Cannotieri Italiano, etc. en estrecha relación con las comisiones de tenis de cada entidad.

Había futuro

En 1975 se intensificaron las tareas con una estructura similar, con base en el Tenis Club Argentino de Palermo y también en su sede de Olivos, realizando además exhibiciones ambulantes en clubes como Talleres, Ducilo, Bartolomé Mitre y Banco Nación, actividades coordinadas por José María Nevares, Marta Fernández Ruiz de Galli, Oscar Furlong, Osvaldo Aldunate y Villacé.

El movimiento tenía interesantes antecedentes: a fines de 1961, por iniciativa del Ing. Enrique Morea, la AAT puso en marcha una Escuela de Tenis, acordando los fondos necesarios y nombrando a una serie de jóvenes que tenían condiciones. El Tenis Club Argentino cedió sus canchas y el Club Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, el gimnasio. Bajo las órdenes de Morea, que también impartía sus conocimientos, y otros profesionales de la enseñanza, se llevó adelante el primer paso en la materia que, con variables, continuó durante varios años.

En 1977 tuvo un nuevo empuje desde el Argentino de Palermo, con el profesor Echagüe al frente y la colaboración de Tomás Lynch y Héctor Romani, enfocado principalmente a pulir el juego de los mejores representantes juveniles.

El 28 de junio de 1978, la AAT consiguió el aporte de un banco para financiar todas las actividades de la Escuela. En 1983 se reorganizó la distribución geográfica por intermedio de la Comisión de Menores con Centros de Entrenamiento Zonales a cargo del profesor Belfonte, mayormente en las zonas Sur y Oeste de Buenos Aires y también en Corrientes y Comodoro Rivadavia.

La conducción del Esc. Juan José Vásquez firmó un convenio con la Municipalidad de Buenos Aires en 1985, donde la comuna cedió el uso de las canchas de tenis del Parque Deportivo Presidente Sarmiento y del Parque José Hernández. El compromiso fue enseñar tenis en forma gratuita a niños hasta 14 años, a cargo de profesores idóneos a cargo de la AAT. También se propuso generar un centro de entrenamiento para juveniles de alto nivel y un sistema de enseñanza pago para personas mayores de catorce.

La AAT cerró un convenio en 1987 con José Luis Clerc para que en su club, La Horqueta Tennis Ranch de San Isidro, funcionara el Centro Nacional de Entrenamiento. Hacía varios años que no existía un lugar específico como antaño y la actividad docente de Clerc empujó a los dirigentes a formalizarlo. Junto a él estuvieron los profesores Billy Czerner y Carli Criado.

En 1989, con el firme propósito de desarrollar el tenis de menores, se creó la Escuela Nacional con el auspicio de la Secretaría de Deportes y el aporte financiero de la empresa Topper y la dirección del profesor Carlos “Tony” Pena. En 1990 varió la estructura y se denominó Escuela Nacional de Tenis Masivo, auspiciado por Vitina y el Consejo Nacional del Deporte, dirigida por Pena y Edgardo “Topo” Schapira.

Escuela Nacional de Tenis

En 1993, bajo la conducción del profesor Oscar Barral, la Escuela Nacional cambió su estructura. Francisco Mastelli tomó el área de equipos, Daniel García la de jugadores, Ricardo Cano y Dante Pugliese la de promoción y difusión y Czerner la de escuela. Recibió un aporte de la Secretaría de Deportes para instrumentar becas con vistas a los Juegos Panamericanos de 1995. El apoyo apuntó a los equipos nacionales de menores y otros jugadores, consiguiéndose 24 pasajes internacionales y 30.000 dólares para los gastos. Los tenistas elegidos originalmente fueron Juan Ignacio Garat, Gastón Etlis, Lucas Arnold, Federico Browne, Marcelo Charpentier, María José Gaidano, María Fernanda Landa, Mariana Díaz Oliva, Laura Montalvo y Paola Suárez.

La Escuela de menores de 12 años contaba entonces con 220 alumnos, muchos de ellos derivados luego a clubes y centros de entrenamientos zonales. Se realizaron dos mini cursos en el interior de país sobre las actividades de las escuelas. También se inauguró la Primera Escuela de Tenis para Discapacitados, el 17 de julio de 1993, y se adelantaron las gestiones para lanzar el programa “Tenis en la Escuela” en cuatro provincias como prueba piloto. Ya se utilizaba el Centro Nacional de Alto Rendimiento (CeNARD), donde entrenaron 127 jugadores del ranking nacional de menores junto a sus entrenadores, alojándose en forma gratuita los provenientes del interior. El Cenard ofrecía un cupo permanente para el tenis de veinte plazas con alojamiento y comidas.

En 1996 se puso en marcha el Programa Escolar para chicos de 6 a 12 años, donde los alumnos recibieron instrucción por parte de sus profesores de educación física debidamente capacitados por los denominados Coordinadores Provinciales, Regionales y Zonales.

El 28 de febrero de 1997, la AAT suscribió un convenio con el Ministerio de Cultura y Educación de la Nación y avalado por la Federación Internacional de Tenis, cuyo presidente, Brian Tobin, estuvo presente en la firma. Fue el primer convenio marco que realizó el MCE con una asociación deportiva madre que introdujo un deporte en la educación primaria. Inicialmente se entregaron equipos para el desarrollo de la actividad a unas 150 escuelas: raquetas plásticas, pelotas de baja presión, miniredes, conos, videos y un manual de Mini Tenis. Según las cifras aportadas por la AAT, ese primer año jugaron tenis 300.000 niños durante sus clases de educación física pertenecientes a 924 escuelas primarias estatales y privadas de todo el país.

Del Rey David a Juan Martín

Una temporada después, la cifra aumentó a 800.000 chicos en 1823 escuelas, evolución que le valió ser nombrado por la FIT como el mejor programa del mundo en ese nivel. Fue apadrinado por el jugador Hernán Gumy y “Charito”, la caricatura de un ñandú, la mascota elegida.

Un desprendimiento de ese programa fue la Escuela Municipal de Tenis, donde los chicos interesados podían capacitarse con mayor intensidad. Funcionaron en Centros Municipales o predios polideportivos, donde los docentes capacitados impartían clases con los elementos brindados por la AAT. Finalmente, el ciclo se completó con la “Fiesta del Tenis”, una estructura diseñada con juegos, competencias y exhibiciones para chicos, con el fin de divertirse, competir y estar cerca de sus ídolos. Las primeras fueron en Vicente López y La Plata, con la presencia de los jugadores Alberto Mancini, Gabriel Markus y Javier Frana.

En 1997, el Programa de Alto Rendimiento del Departamento de Desarrollo de la AAT estuvo integrado por Modesto Vázquez como director, Franco Davin, Claudio Sosa y Gustavo Luza como entrenadores nacionales y Alberto Osete como preparador físico. En ese lapso se destacaron jugadores como David Nalbandian, Guillermo Coria, Clarisa Fernández, María Emilia Salerni, Emiliano Redondi, Erika Krauth y Edgardo Massa en 18 años; y José Acasuso, Mora Hiter, Matías Marín, Jorgelina Cravero, Francisco Ramini, Brian Dabul, Jorgelina Barrera, María José Argeri, Eugenia Chialvo, Juan Mónaco y Luciano Vitullo entre 14 y 16 años.

El 24 de abril del 1998 viajó, luego de 12 años, un equipo oficial de juveniles a los torneos de Roland Garros, Wimbledon, Salsomaggiore, Santa Croce, Bonfiglio, Astrid Bowl, Roethampton y Thames Ditton. La última vez había sido en 1987, cuando lo hicieron Mariana y Guillermo Pérez Roldán, Franco Davin y Patricia Tarabini. Los integrantes de aquella delegación fueron Salerni, Krauth, Fernández, Nalbandian, Massa y Redondi, capitaneados por Leonardo Lerda en niñas y Modesto Vázquez en varones. Los resultados fueron auspiciosos de cara al futuro, con varias victorias.

Vilas director

Otros componentes de los equipos oficiales fueron Cristian Villagrán, Damián Patriarca, Antonio Pastorino, Ignacio González King, Gisela Dulko, Natalia Garbelotto, Vanina García Sokol, Vanesa Krauth y Darío Pérez. En 2000 asumieron la dirección de la Escuela Nacional Alejandro Gattiker y Franco Davin hasta 2003. En octubre de ese año tomó fuerza el denominado Centro Nacional de Alto Rendimiento a cargo de Gustavo Luza, en las canchas cedidas por el Buenos Aires Lawn Tennis Club (al lado de la canchita de fútbol) menos los lunes, que funcionó en el Tenis Club Argentino de Palermo. Luza, para manejar a chicos entre los 14 y los 18 años, estuvo acompañado por otros profesionales: Luciano Benincasa, Ignacio Asenzo, Mariano Gaute, Roberto Azar, Alberto Osete y Javier Maquirriain.

Simultáneamente, en el CeNARD, de lunes a viernes, funcionó una escuela para chicos entre 10 y 13 años bajo la conducción de Guillermo Vilas, la dirección de Pena y un cuerpo profesional compuesto originalmente por Claudio Pena, Marcelo De Santis, Laura Fernández Tomas, Rodrigo Pena y Juan Carlos Belfonte.

Los jugadores más destacados que recibieron instrucción y apoyo para sus giras fueron Juan Martín Del Potro, Edgardo Massa, Gisela Dulko, Cristian Villagrán, Federico Murgier, Brian Dabul, Eugenia Chialvo, Soledad Esperón, Natalia Garbelotto, etc. En 2007 se trasladó el Centro a las canchas del flamante complejo Pilará Tenis Club, hasta que en abril de 2008 la AAT decidió variar el programa y realizar Centros Itinerantes en varias provincias en vez de uno fijo, monitoreadas por Modesto Vázquez y Ricardo Rivera, capitanes de los equipos de Copa Davis y Copa Fed, respectivamente.

Imagen: Puppo Tenis