Argentina avanza: Locomotora Argentina, 1949

Con sus diseño aerodinámico exclusivo y elegante podía cargar 1200 toneladas. La fuerza era de 2500 HP y su fabricación fue enteramente nacional, encargada a un joven de 27 años que directamente consiguió los fondos del presidente Perón. Aún en apogeo de los cuarenta de la segunda red ferrocarrilera más grande de América, el vapor prevía varias vidas, antes de la sustitución por el contaminante diesel, la Patagonia argentina sigue siendo un buen ejemplo, y el paranaense Livio Dante Porta tenía el sueño de modernizar una tecnología centenaria. La Argentina, también llamada Presidente Perón, concretó el talento nacional y la naciente industria argentina en una poderosa máquina a vapor que sorprendió al mundo en 1949 por eficiencia y rendimiento. Y que hoy espera en Tucumán echar a rodar nuevamente rumbo al futuro.

"Para dar respuesta a las  necesidades  de aprovechar los residuos foresto industriales, abastecer de energía eléctrica a las zonas más retiradas del territorio nacional y llevar el tren -como forma económica de comunicación y transporte- allá donde supo estar, un equipo multidisciplinario de investigadores trajo a la luz el legado científico y tecnológico del ingeniero Livio Dante Porta",

era la presentación de un proyecto de hace unos quince años del Instituto Nacional de Tecnología Industrial, lamentablemente no concretado, que demuestra la vigencia de los aportes del sabio entrerriano Porta, quien falleció en 2003 con una tremenda herencia intelectual y vital por descubrir. Enamorado de las máquinas de vapor, recibido de ingeniero en Rosario, "no pasaron 3 años y ya casi tenía terminado su primer gran trabajo, la locomotora 4-8-0 de 4 cilindros hecha a partir de una 4-6-2 del ex F.C. Central Córdoba. Y aquí hacemos una pausa. No sólo obtuvo el dinero para realizarla -tarea mayor antes y ahora para la Locomotora Argentina- ¡sino que incorporó 4 cilindros de alta y baja presión con recalentado entre ellos; tuberías de admisión y escape de mayor diámetro, como la distribución del conjunto en el confinado espacio de la trocha métrica!", se maravillaba en 2003  Richard Campbell, presidente del Ferroclub y discípulo de Porta, para la edición número 25 de “Todo Trenes”. Aún el planeta exclama por esta maravilla de la ingeniería moderna. 

Primera locomotora hecha en Argentina

Muchos de los principales componentes de la máquina original fueron reemplazados totalmente en los Talleres del Ferrocarril Central Argentino de Rosario, en 70 mil horas de trabajo, y es la primera locomotora de fabricación con partes íntegramente argentinas. Lo original de la anterior locomotora a vapor del Ferrocarril Central Córdoba clase B22 inglesa terminó siendo nada más que los juegos de  ruedas, las secciones de los marcos y la carbonera.  

La reconstrucción transformó a la locomotora en una potente máquina 4-6-2 Pacific que solo pesaba 68 toneladas pero podía llevar más de mil a 105 km/h. El área de la sección transversal de los puertos de vapor se aumentó en un 25 % de la superficie del pistón para disminuir la caída de presión, y reducir así el desperdicio de energía a un mínimo y mejorar la libertad de flujo de vapor, lo que daba un rendimiento muy superior a sus competidores franceses e ingleses. El extraterrestre diseño de su caldera, sus válvulas y su sistema de escape la hicieron una de las locomotoras más avanzadas de su tipo construidas en en el mundo.

Semejante belleza y talento nacional, única que se construyó, en verdad estuvo un poco más de una década activa para trenes de carga del Ferrocarril General Belgrano, en los ramales de Mira Pampa y Olavarría de Buenos Aires, aunque en sus comienzos, también hizo algunos viajes del Ferrocarril General Bartolomé Mitre, en servicios de larga distancia entre Buenos Aires, Rosario y Córdoba. Solo hizo 70 mil kilómetros.  El cierre de ramales a partir de la presidencia de Frondizi y el reemplazo por el diesel, por recomendaciones de Estados Unidos, terminó con este prodigio de la ingeniería nacional herrumbrado en La Plata, y finalmente canibalizado en Tucumán. Desde los 2000 se motorizaron públicos y privados proyectos de reflotar La Argentina, que tiene una réplica histórica en Rosario, su cuna de metal y sudor. 

¿Usted conoce a Livio Dante Porta?

 Desde los cincuenta hasta su fallecimiento Porta siguio estudiando y mejorando a los gigantes de hierro que echan humo, emblemas del progreso de nuestras pampas, montañas y valles, el tren traía prosperidad a dónde llegaba,y sus más de 200 trabajos revitalizaron las viejas locomotoras en distintos países del mundo, siendo el ingeniero entrerriano palabra mayor de la cultura ferroviaria de Inglaterra, Estados Unidos, Cuba y Suiza. El "Tratamiento Porta" (Porta Treatment) de 1969, que redujo la necesidad de limpieza a fondo de la caldera a dos veces por año, probado con éxito primero en ferrocarriles argentinos, es norma internacional en la actualidad para locomotoras a vapor modernas.

Sufriendo persecusión política después de 1955, donde un grupo de ultracatólicos incendia su casa en Córdoba, donde enseñaba ingeniería, y por ello muere su esposa, y luego en 1976, su hija Ada Victoria Porta Bosco es detenida-desaparecida (Conadep 538), al igual que su novio quien estaba cumpliendo servicio militar, Livio nunca dejó de colaborar y confiar en la Argentina, en distintas áreas públicas, como el Instituto Nacional de Tecnología Industrial y el Centro Industrial Para el Uso Eficiente del Combustible.

Uno de sus últimos aportes fue el Tren del Fin del Mundo en Tierra del Fuego en los noventa.  La filosofía de vida de Livio Dante Porta, vista por Richard Campbell, "Si alguien no conoció a Dante, pensará que estaba sentado detrás del escritorio supervisando los planos, o en reuniones con directivos del ferrocarril o bancos. Nada más lejos de la realidad, porque no solo también hacía eso, sino que estaba detrás de los tornos, de mameluco en las fosas, comiendo unos fideos caseros con el personal o, lo que más le gustaba, arriba de sus queridas máquinas, yendo y viniendo a Plaza o por el Provincial hasta quedar sucio y cansado como Dios manda. Su teoría de toda la vida fue que para que se salvara el ferrocarril todos los empleados deberían volver a sus casas “aunque sea un poquito cansados”". En 2018 Rosario dio una calle a un argentino esencial. Mejor que decir es hacer. 

Imagen: Agencia Paco Urondo