Chubut tuvo el dinosaurio más antiguo

En el Jurásico Medio, hace unos 175 millones de años, surgieron los grupos de dinosaurios que luego llegaron a dominar todos los ecosistemas de la Tierra. Fue una etapa de bruscos cambios y un momento clave en la evolución. Sin embargo, los registros fósiles son pocos y fragmentarios. Especialmente el del grupo del dinosaurio carnívoro.

Un hallazgo de uno de los fósiles del grupo de los terópodos tetanuros lo viene cambiar todo. Descubiertos en la Formación Cañadón Asfalto (Chubut), son los fósiles más antiguos y completos conocidos hasta hoy. La nueva especie fue bautizada como Asfaltovenator Vialidadi, en homenaje al lugar en el que se produjo el descubrimiento. Pero también en agradecimiento a la asistencia prestada por la Dirección de Vialidad Nacional y de la provincia de Chubut.

El estudio del esqueleto (cráneo, mandíbula completa, brazos y parte de las patas) reveló algo novedoso. Una combinación de caracteres muy inusual que mezcla peculiaridades propias de distintas familias del grupo de los tetanuros.

Conclusiones sobre el hallazgo

Hoy sabemos que el grupo de los tetanuros es el más diverso de los dinosaurios terópodos. Esto significa que entre sus descendientes incluye a las aves modernas. Otra conclusión significativa proviene del análisis filogenético. La inclusión de la nueva especie modifica los árboles evolutivos de manera significativa. Según Diego Pol, “nos lleva a repostular la existencia del gran grupo de los carnosaurios”.

Asfaltovenator es un gran terópodo cuyo tamaño es comparable con el del Allosaurus de América del Norte. Tiene una longitud corporal estimada de ocho metros y su cráneo mide entre setenta y ochenta centímetros de largo. Es también el primer representante de la superfamilia de los allosauroideos hallado en Sudamérica.

Además de Diego Pol, participó de este trabajo el paleontólogo alemán Oliver W. M. Rauhut de la Universidad de Múnich. La extracción del bochón de yeso que contenía los restos del dinosaurio fue gracias a la colaboración de organismos estatales. La Administración de Vialidad Provincial del Chubut y Gendarmería Nacional. El bloque de roca pesó alrededor de cinco toneladas. El fósil demoró cinco años en ser preparado en los laboratorios del MEF en la ciudad de Trelew. 

Fuente: Conicet