Los  Chalchaleros: Un pájaro del norte argentino que se convirtió en leyenda folklórica

Salta es el núcleo geográfico del cual surgieron muchos referentes de la música folklórica argentina. Antes que terminara el viejo milenio, de esa provincia surgió la gran banda que encabezó el recambio interpretativo, cuando Los Nocheros reencauzaron la forma original del folklore, sumando los instrumentos y arreglos que este género venía pidiendo a gritos de manera perceptible, pero el rubro tenía proveniente de esa provincia al grupo destinado a cambiar esa música terruña y sentida, como Los Chalchaleros. El surgimiento de este conjunto acontece a fines de 1947, cuando allá en Salta tocaban en vivo los duetos que integraban Víctor José Zambrano y Carlos Franco Sosa por un lado, mientras allí esa misma noche también hacían lo propio Aldo Saravia y su primo Juan Carlos Saravia, una dupla que sobresalía por aquél momento. Lo cierto es que en ese momento ambas duplas se reunieron a charlar post conciertos y quedaron en armar un cuarteto, reforzando así esa mítica frase de “la unión hace la fuerza”. Un año más tarde debutaban el 16 de junio de 1948 en el Teatro Alberdi de Salta, siendo su primer tema propio cantado la “Zamba del grillo”  Lo cierto es que desde ese momento hasta el cierre oficial del conjunto, justo un 16 de junio de 2002, en esos 54 años de actividad desarrollada, el único sobreviviente de aquél conjunto inicial fue Juan Carlos Saravia, a la postre el referente y líder del ensamble que supo generar paulatinamente, una enrome fuerte de popularidad en torno a la labor de la formación que trascendió las fronteras internas y externas con gran impacto musical.

En esos casi 55 años de carrera, Los Chalchaleros popularizaron estilos como la zamba, la cueca, la chacarera, el gato o el chamamé. El nombre de esta banda proviene de un ave zorzal, pájaro que se alimenta del “chalchal”, arbusto nativo de esa región salteño. En ese medio siglo y medio de actividad el gran mérito del conjunto fue perfeccionar la forma de tocar la guitarra para imprimirle una identidad, sumándole a eso una calidad innegable en el momento de empastar las voces y armar armonías corales de buena estructura. En 1966 la formación comenzó a cimentar una estructura bastante fija, pues entre 1952 y 1968, se sucedieron una serie de cambios en el grupo fruto del deseo de ciertos integrantes de dar rienda suela a diferentes sueños artísticos, pero también de la muerte de algunos de sus músicos en ese período, como cuando Aldo Saravia en 1961 fallece en un grave accidente automovilístico o Ernesto Cabrera que murió de un cáncer de esófago en 1980. Durante un tiempo, tras esa notable pérdida, Juan Carlos Saravia decidió que el conjunto siguiese como trío, sin reemplazar al artista fallecido tras esa dura y prolongada enfermedad. Tras un lapso en este formato, finalmente pesó el peso de la opinión del guitarrista fallecido, quien siempre había señalado a Facundo Saravia, hijo de Juan Carlos Saravia, debía ser su reemplazante cuando él ya no estuviese.

En 1986 la banda finaliza su contrato con el sello RCA, prestigiosa compañía con la que habían editado sus álbumes durante 40 años, firmando posteriormente con Microfón para seguir luego con la publicación de sus trabajos gramofónicos, alianza que duraría hasta el año 1988, cuando celebraron 40 años de carrera, publicando dos discos en vivo grabados primero en el Teatro Colón y luego en el Ópera. Desde los años ‘80s además de volverse un conjunto referencial para el folklore, la agrupación aprovechó el proceso de evolución tecnológica con la aparición del disco compacto (CD), para relanzar anteriores materiales de su carrera y poner en consideración las nuevas obras, grabaciones que empezaron con eficacia a reflejar la incomensurable calidad y vigencia del cuarteto integrado en aquella genial etapa por Juan Carlos Saravia, Polo Román,  Ricardo Figueroa y Facundo Saravia, quienes se convirtieron en verdaderos gerentes de marketing de su carrera para adecuarse al veloz cambio de tiempos sonoros, con la vuelta de la democracia y el crecimiento de la música cantada en castellano.

Después de convertirse en número puesto en cada edición del Festival Cosquín, evento en el que habían debutado casi al inicio de su extensa carrera, la formación comenzó a recibir la presencia en su escenario de figuras como Mercedes Sosa, Jairo, Ariel Ramírez, la muy novel vocalista Soledad, Les Luthiers o Joan Manuel Serrat, quien además de sostener un vínculo artístico muy destacado, también desarrollaron una intensa amistad. En el 2000 la agrupación lanzó su último disco, llamado “Todos Somos Chalchaleros” con duetos con todas estas figuras, un álbum doble que batió records de ventas, A fines de esa temporada el más popular exponente del folklore grupal inició su enorme “gira despedida”, adiós tan prolongado que hasta provocó graciosos comentarios sobre si no era una pícara maniobra de marketing, pero el 16 de junio de 2002, finalmente Los Chalchaleros, tras 54 años de carrera decidieron dar las hurras, dejando una huella imborrable en la memoria argentina del mundo folklórico.

Imagen: Tiempo Sur