Julio Palmaz. Doctor Stent salva vidas.

"La primera dificultad que tuve fue el rechazo. Fue algo disruptivo. A muchas personas les resultaba repulsiva la idea de poner un metal implantable en las arterias coronarias. Había otras modalidades competitivas que no funcionaban” señala el emérito doctor Julio Palmaz a punto de cumpllr 80 años. Ya retirado pero activo a través de su laboratorio Palmaz Scientific en Estados Unidos, este médico fruto de la educación pública y la clase media, cuenta con más de 450 inventos fundamentales y uno que cambió la vida a millones hace treinta años: el stent. Adminículo metálico que previene infartos, nacido en su garage en Texas, revolucionó los tratamientos coronarios hacia otros menos invasivos. 

"Yo nunca pensé que iba a tener el impacto que tuvo. Nunca pensé que el stent iba a ser una plataforma para otras cosas. Pensé que iba a ser algo especial pero no de un uso tan generalizado",

enfatiza este sencillo hombre nacido en La Plata el 13 de diciembre de 1945, con importantes reconocimientos como el argentino Konex (2013), el Salón de la Fama Nacional de Inventores EEUU (2006) y el Russ Prize (2019).  De familia trabajadora termina sus estudios en la universidad nacional local en 1971 y trabaja el hospital público de su ciudad. Parte en los setenta a los Estados Unidos a fin de perfeccionarse y allí, entre otras eminencias como René Favoloro, conoce a Andreas Grüntzig, quien desarrollaba un método de angioplastías a mejorar.

"Mi hija protestaba porque le usaba los lápices de colores para hacer mis primeros geeks, para tejer en los stents”

recuerda Palmaz de los comienzos en 1978 en su garage a la manera de un Steve Jobs, que en coincidencia trabajaba en el mismo espacio doméstico en simultáneo, 

Stent, el invento colectivo

Diez años llevó el perfeccionamiento del stent expansible, financiado en principio por un magnate de cadenas de restaurantes. Asociados a otros profesionales, siempre Palmaz reconoce que es una conquista colectiva, finalmente Johnson & Johnson se interesa por el genial producto y en la década siguiente se hace tan masivo que es usado casi en el 80% de las operaciones coronorias percutáneas. De tal tamaño fue la aceptación que los grandes laboratorios plagiaron el stent y Palmaz durante una década peleó la patente. Esto no lo amilanó y siguió inventando artículos de medicina e incluso mejorando el invento estrella. "Estudiamos materiales lo más posible a la perfección desde el punto de vista físico-químico para mejorar las propiedades y hacer los stents más compatibles con lo que hoy se considera pureza. Las drogas, por ejemplo, siguen ese curso. Se supone que sean 99,9% puras. En cambio, los materiales de los stents no lo son. Nosotros estamos persiguiendo la idea de la pureza farmacológica del stent”, afirmó en una entrevista publicada a un diario.

La importancia de la educación pública

"La batalla contra la enfermedad cardiovascular, el asesino público número uno, no está ganada. Lo que estamos haciendo es progreso en sobrevida: ahora, los pacientes tienen 70 y 80 años cuando antes tenían entre 50 y 60. Hoy los pacientes son más frágiles, pero no significa que haya menos, en realidad hay cada vez más”, cierra cada nota Julio Palmaz, a quien le colocaron tres stents, y remarca la importancia de la educación pública y el autocuidado de la salud. La Voz Argentina, de verdad. 

PD: Este historia argenta del stent no acaba porque en 1999 Luis M. De la Fuente y Simon Stertzer, desde la Universidad de Buenos Aires, colocan el primero con medicamento, según Journal of Invasive Cardiology.  

Imagen: Vanguardia