Jorge Newbery. Argentino hasta el cielo

"Duerme, gran americano/en sepulcro de granito,/has entrado al infinito/volando en tu monoplano!" arremetía Carlos Gardel en los primeros éxitos, en la dupla astral con José Razzano, para el sentido "A la memoria de Jorge Newbery". Conmemoraba este tango -no grabado- un año de la tragedia de Mendoza de 1914, que se llevó a uno de los centenarios orgullos porteños, deportista descollante que a principios del siglo pasado brilló en boxeo, remo, natación, esgrima y automovilismo, en carácter de pionero. Pero el Inmortal celebraba además quien mejor había representado los valores de Buenos Aires, los de la solidaridad, el trabajo y al progreso social, ya que como el primer director general de alumbrado eléctrico en 1903 defendió que la provisión de los servicios esenciales sea estatal porque "la comuna constituye una sociedad cooperativa y cada residente es un tenedor de títulos". Saldría vitoreado por nuestros mayores, bisabuelos y bisabuelas, del Concejo Deliberante de la misma manera que en 1910, mientras se festejaba el Centenario con las luminarias que dispuso para asombro mundial, Newbery presentó una sesudo informe, el fundacional, sobre el petróleo. Que debería ser, insistía "por amor a la patria", de bandera nacional.

Semejante personaje era el emergente del cruce entre la aristocracia porteña ilustrada, posterior a la Federalización de 1880, y el inminente aluvión inmigratorio que traería los talentos de Carlos Gardel. Nacido en una casona de la calle Florida el 27 de mayo de 1875 viaja a visitar a los abuelos en Estados Unidos con ocho años. Solo. Estudiaría la primaria en la escuela escocesa San Andrés de Olivos y el secundario en el Nacional Buenos Aires. Con apenas 16 años parte nuevamente a la metrópoli norteamericana y se recibe en la Universidad de Cornell, teniendo a Tomas A. Edison de mentor.

En aquellos años se entusiasma con los deportes e importa el boxeo -gana un compeonato universitario yanqui de la especialidad-, siendo fundamental para que en la Argentina se imponga popularmente debido a que defiende su desarrollo frente al galo Savate, una especie de kickboxing hoy prácticamente desaparecido.  Ganó tres títulos nacionales de la disciplina (1899, 1902, 1903) antes que se imponga la prohibición recién levantada en los veinte durante la presidencia de otro enorme sportsman, el presidente Alvear.

Padre de la aviación argentina y muchas cosas más

Además la descocía en florete, siendo campeón sudamericano en 1901, y en 1908 establece el récord de velocidad en remo. Increíblemente encontraba tiempo para trabajar en las incipientes compañías eléctricas, diseñar artefactos, y con la intendencia de Bullrich desde 1900, resultar el ejemplar funcionario público. Por si fuera poco en 1897 estuvo alistado en la Armada y fue profesor de la escuela de natación militar, y en 1904 fue docente de la Escuela Industrial de la Nación, siendo representante argentino de congresos mundiales en la difusión de la energía eléctrica desde la experiencia del Sur.

Hacia 1907 conoce por su amigo Tomás Anchorena la pasión por la navegación aérea  y eso sellaría su destino al tiempo que darían sus proezas la inspiración del escudo a un querido club, Huracán . Y el rumbo del país ya que sería el promotor de la aviación militar pero sobre todo comercial y civil "que facilitaría enormente el progreso de la extensa Argentina". Por eso en 1912 entrega su querido Aero Club de Villa Lugano como sede de la Escuela de Aviación  Militar, incluyendo los aviones franceses y los técnicos que Newbery había conseguido y entrenado. Sin pedir un peso.

Entre los discípulos de Newbery, el futuro general Enrique Mosconi tomaría la antorcha para darle alas a los sueños de Don Jorge en el aire y en el suelo, fundando luego Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), la empresa pública más exitosa del mundo por décadas.  

En nuestra bandera, Newbery 

Avezado aviador, en principio de globos, batiéndo récord de altitud a fines de los diez, no se amilana por la tragedia de la muerte de su hermano Eduardo en 1908, perdido en un viaje que iba a La Pampa desde Belgrano -partió de Luis María Campos y Maure, la mitológica quinta "Los Ombúes- pero que seguramente se estrelló en algún punto del Atlántico. Travesía perfectamente previsible y tranquila símil a la que debía realizar probando el Morane-Saulnier de su amigo Teodoro Fels -otro héroe de la aeronáutica nacional-, en las pruebas para intentar el paso de las Cordilleras de los Andes. Rutina para quien había efectuado el primer desfile aeronáutico sobre Palermo en 1913 y era el piloto nro. 1 de la aviación  militar argentina. Pero la inexplicable falla mecánica a menos de 500 metros, Newbery poseía un récord reciente de 6225 metros con el mismo avión, provocó la caída en tirabuzón, y la muerte instantánea del Ícaro de Buenos Aires, en las cercanías del histórico El Plumerillo mendocino, el 1 de marzo de 1914. Hoy sus restos se encuentran majestuosos en el Cementerio de la Chacarita.  

Termine usted Carlos, de troesma a troesma de la celeste y blanca,  " (...) quisiste en tu arrebol,/robar el disco del Sol/para usarlo en tu bandera!"

Imagen: Archivo Prisma