Emilia Bertolé. Pintora de almas.

La vida de la enorme retratista Emilia Bertolé fue una lucha entre la supervivencia familiar y el reconocimiento artístico. De joven pintora prodigio, mimada a la alta sociedad rosarina, pasó a musa de la bohemia porteña que se reunía en el Café Tortoni. Y con Alfonsina Storni reconociendo la valía de "Espejo en sombra", el único libro de 1927 publicado en vida de la artista, y alejado éste poemario de las corrientes de vanguardia en su tardoromanticismo pero con un estela singular aún en brote. Tan Bertolé como sus pasteles, acuarelas y óleos que envuelven a sus retratrados en un ensueño guiado por ojos hechiceros. Imágenes habituales de la prensa durante más de treinta años, como el más famoso retrato de Hipólito Yrigoyen de 1928, pero que, en el sentimiento de Bertolé, la ausentaban de la escena del arte y del aplauso de los pares. Más de 800 cuadros por año, decían sus cartas en la mishiadura de los treinta, que vendía por monedas para pagar la olla. La densa melancolía arrastró la vida entera de Emilia parecido a sus vaporosos fondos, llenos de fantasmas, angustias y otros mundos.

La futura artista nació de una familia de inmigrantes italianos que prácticamente fundaron El Trébol, Santa Fe. Papá Francisco fue un pionero con poco fortuna que arrastró a la familia a varias penurias. Dentro de ese ambiente de necesidades nació Emilia el 21 de junio de 1896, en el seno de una familia de cuatro hermanos, muy pronto marcado por el luto debido a la muerte prematura de uno a los siete años, y la enfermedad crónica de la hermana Corina. Pronto Emilia comprendió las urgencias familiares y empezó desarrollar su talento en la pintura con fines comerciales, recibiendo de pago en su primer trabajo una muñeca, la única de la niñez como recordaría años más tarde.

A los diez años deja la escuela y estudia en una academia de bellas artes rosarina, gracias a una beca de la colectividad, y allí conocería a uno de sus grandes protectores, el artista Alfredo Guido. Rápidamente se hace conocida en la ciudad santafesina y, en 1916, decide mudarse a Buenos Aires  a instancias del padre - magníficamente retratado en "Retrato de mi padre", actualmente en el Museo Castagnino de Rosario-  Se instalarían finalmente en el barrio de Montserrat toda la familia y Emilia, junto a Corina, se hacen habitués de los círculos intelectuales, en particular los nucleados por la revista Nosotros, aquella medular de la Generación del Centenario de Ricardo Rojas y Manuel Gálvez, entre otros. 

Ascenso y caída en Buenos Aires

También se hace famosa en la alta sociedad porteña, por la rápidez y precisión de su trabajo a destajo, y los Alvear figuran entre sus principales compradores. Pero Emilia ansía la aceptación del mundo del arte y participa en diversos salones -ella pionera del rosarino en 1911- con suerte dispar, a pesar de que "Ensueño" había quedado seleccionado en el Salón Nacional de 1915. En 1927 el Salón de Mayo del Museo Provincial Galisteo de Rodríguez de Santa Fe otorga el primer premio a "Claridad", siendo Bartolé la primera mujer  participante y premiada. Al igual que la primera santafesina que se presentaba como pintora en público. La poesía era también una veta de su creatividad, desde 1920 publicaba poemas en diarios y revistas, y con la edición de "Espejo en sombra" se coronaría en aquella presentación donde la actriz Berta Singerman leyó en la Galería Güemes. 

El pico de popularidad sería a fines de esa primera década democrática y realiza el cuadro del presidente Yrigoyen en 1928. Además era parte del grupo intelectual Anaconda, nucleado en la magnética figura de Horacio Quiroga. El golpe cívico-militar de 1930 afecta seriamente a Bertolé debido a las persecuciones y censuras de la dictadura, y el clima misógino y ultraconservador, y el fantasma de la pobreza vuelve a asolar los días de la artista. Así que con el propósito de sobrevivir durante más de una década se dedica a ilustrar publicaciones masivas, las tapas de Sintonía y El Hogar, y cientos de publicidades, alejándose de su soñado mundo del arte -y del ansiado viaje a Europa que jamás pudo realizar. Por algunos allegados de fortuna consigue que el Museo de Bellas Artes adquiera en 1936 algunas obras, entre ellas el magnífico retrato de su -amigo- el poeta Alfredo Bufano.

Esa mirada al más allá

Debido a la mala situación económica, y el fallecimiento de su padre,  retorna a Rosario  a mediados de los cuarenta. Allí vive el renacimiento en el interés de su obra, tanto en la alta sociedad santafesina como el en gobierno nacional -posiblemente haya retratado a Juan Perón-, a la par que debe ocuparse de la salud de su madre y hermana, ambas sus preocupaciones constantes. "Vivo descontenta. No creo haberlo dado todo" escribía Emilia Bertolé a su hermana Corina poco antes de fallecer el 25 de julio de 1949, no sabiendo que debería esperar al fin de siglo para salir del ostracismo y, al fin, obtener el merecido reconocimiento del público y amantes del arte. Ya en los 2000 la municipalidad de Rosario la nombra ciudadana ilustre post mortem. 

Quería morir Emilia en "posesión de la belleza", tan joven como ese autorretrato de 1915, en el cual emerge descentrada de un fondo azulino, misteriosa, cautivante, hechizo de luz. E irradia ese diálogo de miradas inmortal que sus retratos entablan espíritu a espíritu. 

Imagen: Cuarta Prosa